The Geography and Drivers of Population Changes in Rural Mexico: Confirming the Importance of Spread Effects

Authors

Matthew Lorenzen, Universidad Autonoma Metropolitana - IztapalapaFollow
Quetzalcóatl Orozco-Ramírez, Universidad Nacional Autónoma de MéxicoFollow

Author ORCID Identifier

https://orcid.org/0000-0002-6641-1414

https://orcid.org/0000-0002-3085-7406

Abstract / Resumen / Resumo

Abstract

!is paper examines the geography and the drivers of population changes in rural Mexico from "### to "#"# at the municipal level. We show that this geography is generally characterized by a depopulating north and a growing center, south, and southeast. We analyze the associ-ation between these population changes and three variables linked to spread e$ects%urban proximity, commuting, and economic diversi&cation%and also study the in'uence of four other variables: poverty, violence, international migration, and drought. Descriptive statistics, correlations, and a statistical regression con&rm the importance of commuting, and to a lesser extent urban proximity, to explain population growth. Also, international migration is found to be a key factor of rural depopulation. Economic diversi&cation and poverty show minor associations with population growth, while violence and drought show no clear statistical rela-tionships. We carry out a cluster analysis that underscores the importance of spread e$ects and international migration to elucidate di$erences between groups of growing or depopulating municipalities; this also helps to explain the mixed results for the other variables, which are due to regional particularities that are at times contradictory. !e results emphasize the importance of improving rural-urban connectivity to counteract rural decline.

Keywords: Rural depopulation, rural population growth, spread effects, commuting, international migration

Resumen

Este artículo examina la geografía y los determinantes de los cambios poblacionales en el México rural entre "### y "#"# a nivel municipal. Mostramos que esta geografía se caracteriza en términos generales por un norte con despoblamiento y un centro, sur y sureste con crec-imiento. Analizamos la asociación entre esos cambios demográ&cos y tres variables vinculadas a los efectos de dispersión, incluida la proximidad urbana, la movilidad pendular y la diversi&- cación económica, al tiempo que estudiamos la in'uencia de otras cuatro variables, a saber, la pobreza, la violencia, la migración internacional y la sequía. Estadísticas descriptivas, correl-aciones y una regresión estadística con&rman la importancia de la movilidad pendular y, en menor medida, la proximidad urbana para explicar el crecimiento de la población. Además, la migración internacional aparece como un factor clave del despoblamiento rural. La diversi- &cación económica y la pobreza muestran ligeras asociaciones con el crecimiento demográf-ico, mientras que la violencia y la sequía no muestran relaciones estadísticas claras. Llevamos a cabo un análisis de clústeres que subraya la importancia de los efectos de dispersión y la migración internacional para dilucidar las diferencias entre grupos de municipios con crec-imiento o con despoblamiento, y también ayuda a explicar los resultados mixtos para las otras variables, que se deben a particularidades regionales que a veces son contradictorias. Los resul-tados enfatizan la importancia de mejorar la conectividad rural-urbana para contrarrestar el declive rural.

Palabras clave: Despoblamiento rural, crecimiento poblacional rural, efectos de dispersión, movilidad pendular, migración internacional

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Lorenzen, Matthew and Orozco-Ramírez, Quetzalcóatl (2024) "The Geography and Drivers of Population Changes in Rural Mexico: Confirming the Importance of Spread Effects," Journal of Latin American Geography 24(2): 41-70.
DOI: https://doi.org/10.1353/lag.2025.a971715
Available at: https://muse.jhu.edu/pub/15/article/971715