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What Is a Batey? Origins and Trajectories of an Antillean Concept

Author ORCID Identifier

https://orcid.org/0000-0001-6584-6902

Abstract / Resumen / Resumo

This contribution explores the meaning of the term batey, which can broadly be defined as a distinct type of settlement in the Dominican Republic, closely linked to sugar cane cultivation and transnational migratory dynamics with Haiti. Drawing on historical documentation, we examined semantic changes in the term from its pre-Colombian origins, through the colonial period to the present. We also present contemporary emic perspectives on what constitutes a batey—views obtained from interviews with inhabitants of twenty-seven Dominican bateyes. Additional information was drawn from (participant) observation in ninety-six bateyes. From this, we deduced the recent trajectories of bateyes, which fosters our understanding of the interrelated dynamics of rural development, (transnational) migration, and the impact of globalization on local communities, as well as the persisting impact of colonialism on local societies and economies. Furthermore, we address power imbalances by taking into account postcolonial perspectives and giving voice to batey inhabitants and migrants. Our findings may serve as a point of departure for further research from a postcolonial perspective on the marginalization and stigmatization of settlements with transnational dynamics.

Esta contribución explora el significado del término batey, que a grandes rasgos puede definirse como un tipo distinto de asentamiento en la República Dominicana, estrechamente vinculado al cultivo de la caña de azúcar y a las dinámicas migratorias transnacionales con Haití. Basándonos en documentación histórica, rastreamos los orígenes de este término hasta la época precolombina y examinamos los cambios semánticos que experimentó durante el periodo colonial. Además, presentamos perspectivas émicas contemporáneas sobre lo que constituye un batey, opiniones obtenidas a través de entrevistas con habitantes de veintisiete bateyes dominicanos. La información adicional se basa en la observación (participante) en noventa y seis bateyes. Por ultimo, deducimos las trayectorias recientes de los bateyes, lo que fomenta nuestra comprensión de las dinámicas interrelacionadas del desarrollo rural, la migración (transnacional) y el impacto de la globalización en las comunidades locales, así como el impacto persistente del colonialismo en las sociedades y economías locales. Además, abordamos los desequilibrios de poder teniendo en cuenta las perspectivas poscoloniales y dando voz a los habitantes de los bateyes y a los migrantes. Nuestras conclusiones pueden servir de punto de partida para futuras investigaciones desde una perspectiva poscolonial sobre la marginación y estigmatización de asentamientos con dinámicas transnacionales.

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