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Un monocultivo de frontera: Historia de la palma africana como proyecto de modernidad capitalista en el sur de México (1948-2018) / A Frontier Monoculture: The History of the African Oil Palm as a Project of Capitalist Modernity in Southern Mexico (1948-2018)

Abstract / Resumen / Resumo

Este artículo presenta la historia de la palma africana en México (1948-2018) teniendo en cuenta el contexto latinoamericano. Entre sus hallazgos más notables destaca el siguiente: la primera siembra de este monocultivo en condiciones no experimentales fue, posiblemente, llevada a cabo por el presidente Miguel Alemán en su finca Sayula (Veracruz), a principios de la década de 1950. Pero esta historia nos revela, además, cómo el Estado mexicano, protagonista de la expansión del cultivo, empleó la palma como una estrategia de modernidad capitalista (bajo preceptos nacionalistas, primero, y neoliberales, después) para transformar al campesinado y a la naturaleza en regiones de frontera tropical que fueron explotadas en pos del desarrollo nacional. El artículo concluye que los monocultivos deben ser entendidos no solo como proyectos económicos (relacionados con procesos de despojo y precarización laboral), sino también culturales (orientados a construir nuevos sujetos adecuados a las necesidades del mercado).

This article presents the history of oil palm in Mexico (1948-2018) within the wider context of Latin America. It reveals how oil palm was, possibly, first planted outside an experimental farm in Mexico by President Miguel Alemán on his ranch at Sayula (Veracruz) in the early 1950s. This history also shows how the State (a key player in Mexico's oil palm expansion) employed this crop as a strategy (first nationalist, later neoliberal) to push both peasants and nature into capitalist modernity in tropical frontiers that were exploited for national development. The article concludes by suggesting that monocultures should be understood not solely as economic projects (linked with dispossession and rural precarization), but also as cultural ones (geared towards making new subjects in line with market needs).

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