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Reclaiming Cueca: The Brava Tradition and Imagined Identities Among Santiago's Cuequeros

Abstract / Resumen / Resumo

In 1970s Chile, Pinochet's military dictatorship co-opted the rural cueca campesina as a national symbol, culminating in its instatement as the country's institutionally ordained music and dance in 1979. In parallel to the appropriation of this rural musical form was an attempted erasure of its urban folkloric counterpart–cueca brava. Cueca brava remained largely hidden from Chilean public life during the cultural repression that accompanied Pinochet's regime between 1973 and 1990. Today, however, there is a revival of cueca brava that traces back to Chile's return to democracy in the 1990s. Using a place-based lens, we examine the resurgence of cueca brava in Santiago to demonstrate how musical traditions of the past offer raw material for the construction of contemporary Chilean identities. Through participant observation and semi-structured interviews in Santiago, as well as lyrical analysis, we seek to characterize the current cueca brava movement. We ground our work in (social) identity theory, Benedict Anderson's concept of imagined communities, and Jan Assmann's notion of cultural memory. By examining how cuequeros engage memory, history, and place, we propose that the socio-spatial constructions of the contemporary cueca brava resurgence engender new individual and collective identities fortified by a dialogical relationship between past and present.

En Chile, durante los 1970, la dictadura militar de Pinochet cooptó la cueca Campesina como símbolo nacional, lo que culminó en 1979 al ser declarada oficialmente como la música y danza nacional. En paralelo a ello, se intentó borrar su contraparte folclórica urbana: la cueca brava. La cueca brava permaneció en gran medida oculta de la vida pública chilena durante la represión cultural que acompañó al régimen de Pinochet entre 1973 y 1990. A pesar de lo anterior, hoy en día observamos un resurgimiento de la cueca brava, el cual está asociado al regreso a la democracia en Chile en la década de 1990. Utilizando una visión informada por la geografía y el sentido de lugar, examinamos el resurgimiento de la cueca brava en Santiago con la finalidad de comprender cómo las tradiciones musicales del pasado ofrecen sustento para la construcción de identidades chilenas contemporáneas. Para ello intentamos caracterizar el movimiento de cueca brava actual empleando observación participante, análisis lírico y entrevistas semiestructuradas aplicadas a cuequeros en Santiago de Chile. Desde un punto de vista teórico, nuestro trabajo está basado en el concepto de comunidades imaginadas de Benedict Anderson, la teoría de la identidad (social) y la noción de memoria cultural de Jan Assmann. Luego de examinar cómo los cuequeros interactúan con la memoria, la historia, y el lugar, proponemos que las construcciones socio-espaciales del resurgimiento contemporáneo de la cueca brava generan nuevas identidades individuales y colectivas fortalecidas por una relación dialógica entre el pasado y el presente.

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